李时珍称红小豆为'心之谷'，其功用为'生津液，利小便，消胀，除肿，上吐'，并治'下痢、解酒毒，除寒热痛肿，排脓散血，而通乳汁……'，有以下几方便的食疗作用：（1）预防麻疹。红小豆和绿豆、黑豆各适量，共煮熟，晒干，与甘草同研细粉，以开水冲服。（2）治疗黄疸型肝炎。红小豆3克，苦丁香3克，麻雀粪3克，共研细面，鼻嗅。（3）治疗肾水肿。

　　红小豆60-90克，冬瓜150克，煮汤服食。或以红豆、大枣、花生共煮常服。（4）治肝硬变腹水。红小豆500克，红鲤鱼1条（5000克以上），加水适量煮至烂熟，分次服下，每日或隔日一剂。（5）治孕妇水肿。营养不良性水肿。鲤鱼一条、红小豆120克，陈皮6克，煮烂食之。